Atakai japonai I tipo povandeniniais laivais gabeno penkis mažyčių povandeninius laivus. Naktį prieš oro ataką iš septynių mylių dislokuoti šie laivai nuplaukė į Perl Harboro žiotis. Jie buvo skirti iššauti torpedas per oro puolimą, tada pasinerti ir grįžti iš uosto, kad susitiktų su transporto povandeniniais laivais.
Tačiau misija nukrypo nuo bėgių. Naikintojas USS Ward pastebėjo vieno iš povandeninių laivų periskopą ir pradėjo šaudyti į jį 1941 m. gruodžio 7 d. 6.45 val. Ward įgula pranešė: „Mes numetėme giluminius užtaisus, kai povandeninis laivas dirbo gynybinėje zonoje.” Antrą povandeninį laivą uoste nuskandino USS Monaghan, o trečiasis buvo sugautas kitą dieną, taip ir nepateko į uostą. Likę du dingo per išpuolį, o vienas iš jų dar nerastas.
Povandeniniai laivai „Midget“ tarnavo Japonijos imperatoriškajame laivyne viso karo metu, matydami veiksmus toli už Perl Harboro ribų. Tiesą sakant, A tipas (50 buvo pastatytas per karą) buvo dislokuotas Sidnėjuje, Diego Suareze, Aleutų salose ir Gvadalkanale. Japonai Gvadalkanale naudojo mažyčius povandeninius laivus kaip būdą sutrikdyti jūrų pėstininkų tiekimo laivus, nes dėl griežtų kovos su povandeninių laivų nebuvo įmanoma naudoti didesnio povandeninio laivyno. Rezultatai buvo įvairūs. Vienas povandeninis laivas torpedavo USS Majaba ir buvo išvytas ir galiausiai nuplaukė į krantą, o jo dviejų žmonių įgula pirmoji grįžo gyva. Vėlesnės nykštukų atakos sekė su tam tikromis mechaninėmis problemomis, o kitos pasiekė smūgių, įskaitant USS Alchiba. Japonai tęsė amerikiečių pajėgų puolimą Gvadalkanalyje iki 1942 m. gruodžio 12 d.