Kodėl naujasis „F/A-18 Block III Super Hornet“ yra naujo lygio karinio jūrų laivyno naikintuvas

F/A-18 Hornet jau seniai buvo vienas galingiausių JAV karinio jūrų laivyno bet kokiomis oro sąlygomis galinčių vežti daugiafunkcinių kovinių lėktuvų. F/A-18 pradėjo aktyvią tarnybą JAV jūrų pėstininkų korpuse 1983 m., o kitais metais debiutavo kariniame jūrų laivyne. Nuo tada F/A-18 buvo pagrindinis lėktuvnešių operacijų atrama visame pasaulyje, o orlaivis dalyvavo Amerikos konfliktuose nuo tada, kai pirmą kartą pradėjo kovoti per operaciją El Dorado kanjonas, kuri buvo 1986 m. Libijos bombardavimas.

Kaip ir kiti ketvirtos kartos naikintuvai, F/A-18 yra gana seni. Jis yra dešimtmečiais senesnis nei penktos kartos orlaiviai, tokie kaip F-22 ir F-35, todėl gali kilti klausimas, kodėl jis vis dar eksploatuojamas. Paprastas atsakymas yra tas, kad dabartinis F/A-18 modelis labai skiriasi nuo orlaivio, kurį pirmą kartą pristatė McDonnell Douglas, kuris kartu su Northrop konstravo F/A-18 nuo aštuntojo dešimtmečio pabaigos iki dešimtojo dešimtmečio.

Dabartinį F/A-18 pagamino „Boeing“ ir jis labai toli nuo originalaus orlaivio. Neseniai JAV karinis jūrų laivynas ir „Boeing“ pristatė „F/A-18 Block III Super Hornet“, kurį „National Interest“ pavadino „nesustabdomu karinio jūrų laivyno naikintuvu“. Tai nėra tik esamo sklandmens atnaujinimas; tai visiškas remontas, dėl kurio aštuntojo ir devintojo dešimtmečio F/A-18 perkeltas į 2020-uosius, o naujasis variantas greičiausiai dominuos JAV lėktuvnešių operacijose artimiausioje ateityje.

Žvelgiant į „F/A-18 Block III Super Hornet“ iš išorės, nepastebėtumėte nieko kito nei jo Block II pirmtakas. Nuo tada, kai buvo pristatyta daugybė atnaujinimų ir variantų, buvo pagaminti įvairūs F/A-18, o „Block II“ į inventorių pateko 2005 m., todėl praėjo beveik du dešimtmečiai nuo tada, kai orlaivis buvo gerokai patobulintas. Nors III blokas labai panašus į II bloką, svarbūs pakeitimai yra viduje.

„Block III“ turi konformiškus degalų bakus, kurie tvirtinami prie fiuzeliažo, o ne po sparnu ar pilvo pilonais. Tai žymiai sumažina pasipriešinimą ir suteikia galimybę Block III gabenti papildomus 3500 svarų degalų. Tai praplečia Block III diapazoną, todėl jis yra idealus naikintuvas galimam konfliktui su valstybėmis, turinčiomis pažangesnius karinius lėktuvus. Be to, Block III tarnavimo laikas pailgėja nuo 6 000 valandų iki 10 000, todėl jis idealiai tinka mokymams ir kovinėms operacijoms.

Senesni F/A-18 modeliai turėjo keturių ekranų sąsają, kuri Block III buvo pakeista nauju 10 x 19 colių pritaikomu jutikliniu ekranu. Naujasis ekranas 17 kartų pagerina orlaivio apdorojimo galią ir leidžia jam dirbti su paskirstytu nukreipimo procesoriumi-networked (DTP-N) MC. Be to, tolesniam programinės įrangos atnaujinimui nereikės jokių techninės įrangos modifikacijų, o tai yra didžiulis patobulinimas, palyginti su senomis sistemomis. Galiausiai, III blokas turi sumažintą radaro skerspjūvį.

Nors patobulintus naikintuvus visada puiku turėti, kai kuriems gali kilti klausimas, kodėl JAV karinis jūrų laivynas vargsta atnaujinti ketvirtos kartos naikintuvus, kai yra naujesni penktos kartos naikintuvai. Tiesa, kad įvairioms misijoms yra gaminami daugiau galinčių slaptų orlaivių, tačiau dėl to F/A-18 Super Hornet nepasensta. Tai išlieka visiškai misiją galintis naikintuvas, turintis įrodytą dešimtmečių istoriją.

Vis dėlto, kodėl nepakeitus F/A-18 į F-35 Lightning II ar kažką panašaus? Paprasčiausias atsakymas randamas skaičiais. Nuo jo pristatymo buvo pagaminta daugiau nei 1400 F/A-18. F-35C Lightning II yra vienintelis šiandien veikiantis penktosios kartos naikintuvas, galintis naudoti lėktuvnešį, nors 2024 m. sausio mėn. buvo pagaminta 1 000 F-35, tačiau tik apie 50 F-35C nuriedėjo nuo surinkimo linijų.

Žvelgiant į tai, tai paprastas skaičių žaidimas, todėl JAV kariuomenė nepakeis visų savo ketvirtos kartos naikintuvų, kol nebus pagaminti naujesni orlaiviai, kurie juos pakeistų. Nors „Boeing“ planuoja nutraukti gamybą JAV 2025 m., bendrovė ir toliau gamins juos pagal užsienio sutartis. Kalbant apie tolesnį orlaivio naudojimą JAV kariuomenėje, įvedus III bloką, mažai tikėtina, kad naikintuvas greitai pasitrauks, nes jis išlieka pagrindine JAV karinio jūrų laivyno lėktuvnešių operacijomis visame pasaulyje.